«Portnoy», il ritorno del libro scandaloso di Philip Roth

Si intitola Portnoy la nuova edizione, in uscita da Adelphi, del romanzo di Philip Roth pubblicato nel 1969 come Portnoy’s Complaint. La casa editrice, sotto la guida di Roberto Colajanni, ha scelto di dare il via alla ripubblicazione delle opere rothiane proprio con questo titolo, considerato uno spartiacque nella carriera dello scrittore statunitense. Un libro, Portnoy, che ha segnato un punto di svolta, consacrando e, al tempo stesso, “sconsacrando” Roth agli occhi del pubblico e della critica.

Il 16 maggio 2025, il Salone del Libro di Torino si prepara ad accogliere la novità coinvolgendo figure di spicco del panorama culturale contemporaneo. Emmanuel Carrère, scrittore francese noto per la sua profonda affinità con l’opera di Roth, dialogherà con Roberto Colajanni, Matteo Codignola, curatore della nuova edizione, e Livia Manera.

La scelta di Adelphi di intitolare la nuova edizione semplicemente Portnoy, abbandonando il titolo originale Portnoy’s Complaint, sottolinea la volontà di rileggere il romanzo in una prospettiva nuova, forse più ampia e universale. L’invito a Emmanuel Carrère, autore capace di affrontare temi delicati con un linguaggio diretto e provocatorio, conferma questa intenzione di offrire una chiave di lettura inedita, che vada oltre le interpretazioni convenzionali.

Da Portnoy’s Complaint a Portnoy

L’opera di Roth ha segnato un’epoca, ha saputo rompere gli schemi e affrontare temi tabù con un’audacia senza precedenti. Un libro che, ancora oggi, continua a interrogarci sulla nostra identità, sui nostri desideri e sulle nostre contraddizioni.

Portnoy’s Complaint, quando uscì, irruppe sulla scena letteraria come un fulmine a ciel sereno, scatenando un’ondata di reazioni contrastanti. Il romanzo, un lungo monologo interiore del protagonista, Alexander Portnoy, durante una seduta psicanalitica, affrontava temi come la sessualità, la famiglia e l’identità ebraica con un linguaggio esplicito e senza filtri. La critica si divise immediatamente: da un lato, chi salutò la salutò come un’opera rivoluzionaria, capace di liberare la letteratura da ipocrisie e convenzioni; dall’altro, chi la accusò di pornografia e volgarità. Il linguaggio schietto e diretto utilizzato da Roth, così come la rappresentazione senza censure delle fantasie e delle ossessioni del protagonista, suscitarono scandalo e indignazione.

Nonostante le polemiche, Portnoy’s Complaint divenne rapidamente un bestseller internazionale, consacrando Roth come uno degli scrittori più importanti e discussi del suo tempo. Il romanzo, tradotto in numerose lingue, diede vita a un acceso dibattito culturale che coinvolse intellettuali, scrittori e semplici lettori.

Portnoy, le ragioni di un successo duraturo

La forza di Portnoy risiede nella sua capacità di rompere gli schemi e di affrontare temi tabù con un’audacia senza precedenti. Roth, attraverso la voce del suo protagonista, mette a nudo le nevrosi, le ossessioni e le contraddizioni dell’uomo contemporaneo, offrendo un ritratto impietoso e al tempo stesso profondamente umano. Tanto che, a distanza di oltre cinquant’anni dalla sua pubblicazione, Portnoy continua a essere letto, discusso e apprezzato. Il romanzo, pur avendo suscitato scandalo e polemiche a suo tempo, è oggi considerato un classico della letteratura americana, un’opera che ha segnato un’epoca e che continua a interrogare i lettori.

Ma quali sono i motivi di questa longevità?

• Innanzitutto, la forza del personaggio di Alexander Portnoy, un antieroe nevrotico e autoironico che incarna le contraddizioni dell’uomo moderno. Portnoy è un personaggio complesso e sfaccettato, capace di suscitare al tempo stesso simpatia e repulsione. Le sue nevrosi, le sue ossessioni e le sue fantasie sono lo specchio delle nostre paure e dei nostri desideri più nascosti.
• In secondo luogo, la capacità di Roth di affrontare temi tabù con un linguaggio esplicito e senza filtri. Portnoy è un romanzo che parla di sesso, di famiglia, di identità e di religione senza ipocrisie e senza censure. Roth, attraverso la voce del suo protagonista, mette a nudo le contraddizioni della società americana, smascherando i suoi tabù e le sue convenzioni.
• In terzo luogo, lo stile della scrittura di Roth, caratterizzato da una prosa vivace, incalzante e ricca di umorismo. Portnoy è un romanzo che si legge tutto d’un fiato, un’esperienza di lettura intensa e coinvolgente. Roth, con la sua scrittura brillante e ironica, riesce a rendere leggeri anche i temi più complessi e delicati.
• Infine, la capacità di Portnoy di parlare al lettore di oggi. Il romanzo, pur ambientato in un contesto specifico, quello dell’america degli anni Sessanta, affronta temi universali che riguardano l’identità, la famiglia, la sessualità e la ricerca della felicità. Portnoy è un libro che invita i lettori a interrogarsi, ad affrontare le proprie paure e i propri desideri, offrendo loro uno specchio in cui riconoscersi.

Per orientarsi fra testo e contesto

L’evento del 16 maggio 2025 al Salone del Libro di Torino dedicato a Portnoy rappresenta un’occasione per riscoprire un capolavoro della letteratura americana e per verificare il suo impatto nel contesto contemporaneo. La riedizione del romanzo da parte di Adelphi, accompagnata da un nuovo titolo e da una nuova immagine di copertina, sottolinea la volontà di rileggere Portnoy in una prospettiva nuova, che vada oltre le interpretazioni convenzionali e che ne valorizzi la sua universalità. La presenza di Emmanuel Carrère, poi, promette di garantire una chiave di lettura in grado di stimolare il dibattito e l’approfondimento.

Per chi volesse approfondire la conoscenza di Philip Roth, il suggerimento è quello di leggere altri suoi libri diventati dei classici, a cominciare da Pastorale americana, romanzo vincitore del Premio Pulitzer 1998, da cui è stato tratto nel 2016 l’omonimo film diretto e interpretato da Ewan McGregor.